「金不換王（きんぷかんおう）」というお名前から、よくお客様にこんなご質問をいただきます。「金不換って、どういう意味なんですか？」と。
このお名前の由来は、中国の伝統医学のなかで、田七人参という素材が古くから「金不換（きんぷかん）」——つまり「金にも換えがたい」と呼ばれてきたところにあります。
今日は、その「田七人参（でんしちにんじん）」という素材について、産地のこと、歴史のこと、当店が長くお取り扱いしている理由をお話ししたいと思います。
ORIGIN
雲南省・広西チワン族自治区
NICKNAME
金不換 ——「金にも換えがたい」
CULTIVATION
3〜7年 — 種から収穫まで
雲南の高地で育つ植物
田七人参は、ウコギ科に属する多年草の植物で、私たちが「人参」と聞いて思い浮かべるオタネニンジン（朝鮮人参）と同じ仲間にあたります。中国南部、雲南省（うんなんしょう）や広西チワン族自治区の、標高1,200〜1,800mほどの山岳地帯が主な産地です。
雲南省は、中国の南西部に位置し、四方を山に囲まれ、夏は涼しく、冬は霜が降りないという、独特の気候を持つ地域です。北はヒマラヤ山脈の南端から続く高地、南はベトナム・ミャンマー・ラオスとの国境地帯まで、地形と気候が複雑に入り組んでいます。土壌は赤土を主体とした、水はけのよいやせ地。こうした厳しい環境のなかで、田七人参はゆっくりと根を張りながら育ちます。
種をまいてから収穫まで、最低でも3年。質のよい根を得るには、5年から7年の歳月が必要だとされてきました。これは農作物としては、きわめて長い時間です。畑の手入れも丁寧に続けていく必要があり、収穫までの間、農家の方は文字通り、毎日その土地と向き合うことになります。
「三七」「金不換」と呼ばれてきた理由
田七人参という名前は、中国語では「三七（さんしち）」と書かれることもあります。これは、「種をまいて3年で葉をつけ、7年で根が完成する」という説や、「茎が三本に分かれ、その先に七枚の葉をつける」という姿に由来するという説があります。
また、中国の伝統医学のなかでは「金不換」と呼ばれてきました。「金にも換えがたい」——つまり、金と引き換えにしてでも手放したくないほど大切な素材、という意味です。
16世紀、明の時代に編まれた『本草綱目（ほんぞうこうもく）』——李時珍（りじちん）が著した、東アジアの伝統的な本草書の集大成——にも、田七人参の記述が見られます。日本では江戸時代の知識人にも読まれた、伝統的な書物のひとつです。
「等級」という見方
田七人参を見極めるときに使われるのが、「頭（とう）」という単位での等級分けです。
これは、500g（一斤）あたりに何個の根が含まれるかを数えるもので、20頭であれば「500gで20個」、80頭であれば「500gで80個」となります。数が少ないほど、一つひとつの根が大きく、長く育ったということ。同じ重さに到達するのに、より少ない数の根しか必要としない、というだけのことなのですが、栽培の年月と、その間の土壌・気候の条件を考えると、20頭の田七人参と120頭の田七人参とでは、まったく別の希少性を持つことになります。
一般的には、20頭・30頭が最高等級、40頭・60頭が良品、80頭・120頭が標準品とされ、市場でも価格が大きく変わります。20頭クラスはきわめて希少で、流通量も多くありません。
収穫の時期で違うこと
田七人参の収穫には、「春七（しゅんしち）」と「冬七（とうしち）」があります。
- 春七：花を咲かせる前、春先に掘り上げたもの。栄養が根に十分に蓄えられ、形も丸く整っているとされる。
- 冬七：花が咲いた後、冬に掘り上げたもの。種に栄養がいくため、根そのものはやや痩せているとされる。
同じ田七人参でも、春七のほうが品質が高いと評価されてきました。
主な成分について
田七人参には、サポニン類（パナックスサポニン、田七サポニンなど）を含む、さまざまな成分が含まれることが知られています。これらは植物が長い年月をかけて土から蓄える、自然由来の成分です。
同じウコギ科の朝鮮人参とは、含有するサポニンの構成が少し異なり、独自の特徴を持つ素材として扱われてきました。古来、田七人参は中国の宮廷や、貴族の家で大切に扱われてきた素材でもあります。長い時間をかけて根に蓄えられたものを、煎じる、粉末にする、丸薬にする——さまざまな形に加工して、暮らしのなかに取り入れてきた歴史があります。
加工と保管のこと
田七人参は、収穫した後、まず土を落として丁寧に洗い、ゆっくりと天日で乾燥させていきます。火を強くかければ短時間で乾燥できますが、それでは中の成分が変化してしまいます。
よい田七人参は、こうしたゆっくりとした自然乾燥のプロセスを経て、ようやく出荷されます。乾燥後の根は石のように固く、色は深い赤褐色から、内側は灰白色を帯びます。
等級の高いものほど、表面が滑らかで、断面の密度が緊密です。割ったときの「カチッ」という音、断面の艶——薬剤師として見るときには、こうした目に見える品質を一つひとつ確認しています。
ときわ漢方薬局で扱っている「金不換王」
当店では、田七人参を粒状に加工した「金不換王（きんぷかんおう）」をお取り扱いしています。商品名は、まさに「金不換」——田七人参の伝統的な呼び名から取られたものです。
母（薬剤師・岩本治美）と私、二人の薬剤師で、扱う素材をひとつずつ確かめてきました。田七人参は、なかでも長くお取り扱いしている素材のひとつです。扱う素材は厳選し、納得のいくものだけを置く——これは初代から変わらない、当店の姿勢です。
田七人参のことを、もう少し詳しく
「金不換王」という商品については、別の記事「金不換王を扱う理由——母と私で選び抜く、1等級の田七人参のこと」で、当店としての選び方の基準や、母と私で確かめてきた姿勢についてお話ししています。あわせてご覧いただけますと幸いです。
ご自身に合うかどうか気になる方は、ぜひ一度店頭またはお電話でご相談ください。30年以上、相談を受け続けてきた薬剤師がお話を伺います。
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ときわ漢方薬局
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